Champagne Romain Billette, Ratafia de Champagne

Champagne Romain Billette, Ratafia de Champagne, 2024

Champagne Romain Billette Ratafia de Champagne 2024 laat de rijke, stille kant van de Côte des Bar zien. Deze versterkte specialiteit combineert de natuurlijke zoetheid van druivenmost met de warmte van eau-de-vie de Champagne. Gekonfijte sinaasappel, abrikoos en honing krijgen diepte van peperkoek en geroosterde amandel. Frisse zuren geven tegenwicht aan de volle, fluweelzachte textuur.

De basis ligt bij Pinot Noir van La Drouenne in Urville. Romain Billette selecteert most uit het laatste deel van de persing en laat de Ratafia 24 maanden op eikenhout rijpen. Die vatopvoeding verbindt het fruit met vanille, noten en zachte specerijen. De jaarlijkse productie bedraagt circa 200 flessen: een kleinschalige cuvée voor het aperitief, bij gerijpte kaas of naast een fruitdessert.

Gekonfijte sinaasappel, honing en peperkoek

Romain Billette Ratafia de Champagne heeft een diepe goudgele kleur. Het bouquet opent met rijpe abrikoos, gekonfijte sinaasappel en vijg, waarna honing een zachtere ondertoon toevoegt. Vervolgens verschijnen peperkoek, geroosterde amandel en milde specerijen. Een subtiele vanilletoon verbindt de fruitige en nootachtige aroma’s, waardoor de geur zich geleidelijk van rijp fruit naar warmere, kruidige nuances ontwikkelt.

In de mond begint de Ratafia vol en fluweelzacht, met een geconcentreerde indruk van rijp en gekonfijt fruit. Frisse zuren houden de natuurlijke zoetheid levendig, terwijl geroosterde noten meer diepte aan de smaak geven. Richting de afdronk komt de kruidigheid sterker naar voren. Sinaasappel, honing en peperkoek blijven lang aanwezig en geven deze stille specialiteit een warme, aanhoudende finale.

La Drouenne: Pinot Noir uit Urville

De druiven voor deze Ratafia komen uitsluitend van La Drouenne in Urville, in het zuidelijke deel van de Champagnestreek. Het perceel beslaat ongeveer 0,9 hectare en ligt volledig op het zuiden. Onder de wijnstokken ligt klei en kalksteen, met Kimmeridgische en Portlandiaanse lagen. Die combinatie van ligging, bodem en druivenras geeft de cuvée een nauwkeurig afgebakende herkomst.

Billette kiest hier voor Pinot Noir, maar geeft de druif een andere bestemming dan in zijn mousserende Champagnes. Niet de vergisting tot een droge basiswijn staat centraal, maar het bewaren van de zoetheid en aroma’s van de most. De wijngaard levert daarvoor het fruit. Het mengen met eau-de-vie en de daaropvolgende vatrijping bepalen vervolgens hoe die basis zich verder ontwikkelt.

Druivenmost, eau-de-vie en 24 maanden eikenhout

Voor zijn Ratafia gebruikt Romain Billette geselecteerde most uit het laatste deel van de persing. De samenstelling bestaat uit 57% Pinot Noir-druivenmost en 43% eau-de-vie de Champagne. De toevoeging van alcohol houdt de vergisting tegen, zodat de natuurlijke druivensuikers behouden blijven. Er volgt geen tweede vergisting op fles: Ratafia is een stille, versterkte wijnspecialiteit en geen mousserende Champagne.

Daarna rijpt de Ratafia 24 maanden in eikenhouten vaten. Tijdens die periode raken de fruitige, kruidige en houtgerijpte componenten verder verweven. Vanille en geroosterde noten sluiten aan op abrikoos, sinaasappel en honing. Het eikenhout geeft daarmee niet alleen extra aroma, maar ook samenhang aan de volle textuur. Zo krijgt de wijn meer diepte dan alleen de eerste indruk van zoet fruit.

Aan tafel biedt die combinatie verschillende mogelijkheden. Gerijpte Comté sluit aan op de nootachtige tonen, terwijl blauwschimmelkaas een hartig contrast met de zoetheid geeft. Desserts met peer, abrikoos of amandel benadrukken juist het fruit. Ook gekaramelliseerde appel past bij de warmere aroma’s van honing en peperkoek. Een kleine schenking laat de rijke smaak daarbij voldoende tot zijn recht komen.

Champagne Romain Billette: vijf generaties in de Côte des Bar

Champagne Romain Billette is gevestigd in Urville, waar de familie al vijf generaties actief is in de wijnbouw. Romain bouwt voort op die geschiedenis met eigen Champagnes en regionale specialiteiten. Het domein is HVE-gecertificeerd. Eikenhout heeft eveneens een herkenbare plaats in zijn werkwijze, met onder meer vaten van hout uit nabijgelegen bossen.

De Ratafia laat zien dat die aandacht voor herkomst en vatopvoeding verder reikt dan mousserende wijn. Bij Blanc de Noirs ‘Sur le Bois’ komen blauwe druiven en eikenhout samen in een droge Champagne. Blanc de Blancs ‘Sur la Finesse’ vertrekt juist vanuit Chardonnay. De Ratafia onderscheidt zich binnen dat assortiment door zijn bewaarde druivenzoetheid, stille karakter en kruidige warmte.

Serveer Romain Billette Ratafia de Champagne 2024 tussen 7 en 9 °C in een klein witwijnglas. Laat hem na het inschenken rustig ontwikkelen. Naast het gekonfijte fruit komen dan ook honing, peperkoek en geroosterde amandel naar voren.