Boekenhoutskloof, The Chocolate Block

Boekenhoutskloof The Chocolate Block 2022

Boekenhoutskloof The Chocolate Block 2022 is een gelaagde rode blend uit Swartland, met 77% Syrah als krachtige basis. Boysenbes, donkere kers, pruim en zwarte bes gaan samen met viooltjes, rozenblaadjes en exotische specerijen. Fijne, poederachtige tannines en frisse zuren houden het rijpe fruit in balans, terwijl espresso, zoethout, koriander en zwarte kardemom voor extra diepte zorgen.

De naam The Chocolate Block suggereert chocolade, maar deze wijn draait juist om parfum, fruit, specerijen en textuur. Voor de 2022 combineert Boekenhoutskloof Syrah met Grenache, Cinsault, Cabernet Sauvignon en een kleine hoeveelheid Viognier. Circa 60% van het fruit komt van de eigen Porseleinberg- en Goldmine-domeinen. Daarmee heeft deze ooit breder samengestelde Cape Blend inmiddels een uitgesproken Swartland-identiteit. Tim Atkin MW beoordeelde de 2022 met 93 punten.

The Chocolate Block 2022: boysenbes, viooltjes en exotische specerijen

The Chocolate Block 2022 heeft een diepe robijnrode kleur. De geur opent met boysenbes en donkere kers, gevolgd door viooltjes en rozenblaadjes. Daarna verschijnen bramen, zwarte bessen en een verfijnde laag exotische specerijen. Het aroma is uitgesproken, maar niet zwaar. Juist het florale karakter geeft de wijn naast zijn donkere fruit een elegante kant.

In de mond volgen rijpe pruim, zwarte bes, cranberry en blauwe bes. Subtiele tonen van gedroogd vlees en espresso brengen een hartige dimensie in het ronde middenpalet. De tannines zijn fijn en poederachtig. Samen met frisse, goed geïntegreerde zuren geven ze voldoende grip om het geconcentreerde fruit strak te houden.

De textuur is soepel en mondvullend, met een subtiele chocoladeachtige indruk zonder dat de wijn naar chocolade ruikt. In de lange afdronk komen zoethout, gekneusde koriander en zwarte kardemom naar voren. The Chocolate Block eindigt daardoor kruidig, zacht en fris, met veel meer precisie dan zijn krachtige reputatie misschien doet vermoeden.

77% Syrah vormt het hart van de blend

De samenstelling van The Chocolate Block verandert ieder jaar. Boekenhoutskloof kiest de verhoudingen op basis van het karakter van de oogst en de kwaliteit van de beschikbare percelen. Daardoor blijft de stijl herkenbaar, terwijl iedere jaargang zijn eigen accenten behoudt.

In 2022 bestaat de assemblage uit 77% Syrah, 9% Grenache, 8% Cinsault, 5% Cabernet Sauvignon en 1% Viognier. Het aandeel Syrah ligt daarmee iets hoger dan gebruikelijk en bepaalt duidelijk het profiel van de wijn.

Syrah brengt donker fruit, peper en structuur. Grenache zorgt voor sappigheid en rood fruit, terwijl Cinsault parfum en souplesse toevoegt. Cabernet Sauvignon versterkt de structuur. De kleine hoeveelheid Viognier geeft de assemblage extra aromatische lift en ondersteunt de florale tonen.

Juist die combinatie maakt The Chocolate Block moeilijk in één klassieke categorie te plaatsen. Rhône-druiven vormen de kern, maar Cabernet Sauvignon speelt eveneens een rol. Boekenhoutskloof gebruikt die vrijheid bewust om een eigen Swartland-blend te creëren.

Porseleinberg en Goldmine geven The Chocolate Block zijn Swartland-signatuur

Sinds 2015 draagt The Chocolate Block Wine of Origin Swartland. Die stap betekende meer dan alleen een andere herkomstaanduiding. Boekenhoutskloof wilde meer controle krijgen over de wijngaarden die het karakter van de blend bepalen.

Vooral Porseleinberg en Goldmine spelen daarin een belangrijke rol. Samen leveren deze eigen domeinen ongeveer 60% van het fruit voor The Chocolate Block 2022. Syrah staat daarbij centraal en vormt de verbinding tussen beide locaties en de uiteindelijke wijn.

Met de aankoop van Partnership Vineyard in 2022 vergrootte Boekenhoutskloof zijn aanwezigheid in Swartland verder. Het doel is om steeds meer fruit uit eigen wijngaarden te gebruiken. Zo krijgt het wijnhuis meer controle over kwaliteit, oogstmoment en wijngaardbeheer.

The Chocolate Block ontwikkelde zich daardoor van een breed samengestelde rode blend tot een wijn met een duidelijke geografische identiteit. Swartland is inmiddels niet alleen de herkomst op het etiket, maar ook een essentieel onderdeel van het verhaal in het glas.

Oogst 2022: aromatisch fruit en lagere opbrengsten

Een koude winter zorgde voor een langzaam begin van het groeiseizoen. De knopuitloop vond twee tot drie weken later plaats dan gemiddeld. Die vertraging zette zich voort en ook de véraison begon relatief laat.

Regelmatige regen ondersteunde ondertussen een gezond en krachtig bladerdek. Dat bleek belangrijk toen december warmer werd en januari verschillende hittepieken bracht. Het bladerdek beschermde de druiventrossen tegen directe zonnebrand tijdens de warmste perioden.

De uiteindelijke opbrengsten lagen lager dan gemiddeld. Daar stond aromatisch en geparfumeerd fruit tegenover, met een opvallende elegantie en evenwichtige tannines. Die combinatie sluit goed aan bij het karakter van de 2022: rijk aan fruit, maar niet log of overrijp.

Whole-berry vergisting en spontane fermentatie

Boekenhoutskloof vergist de druiven als hele bessen in een combinatie van betonnen en roestvrijstalen tanks. Tijdens de vergisting voegt het wijnteam niets toe. De alcoholische fermentatie start spontaan.

Deze whole-berry benadering ondersteunt het aromatische karakter van de druiven en helpt het fruit zuiver te houden. Dat is belangrijk bij een blend waarin Syrah zoveel concentratie en kruidigheid meebrengt.

The Chocolate Block 2022 was bovendien de eerste jaargang waarin Boekenhoutskloof het vernieuwde OXOline-systeem volledig gebruikte in de rijpingskelder van Helderberg Winery. Dit systeem maakt een nauwkeurig beheer van de individuele barriques mogelijk tijdens de élevage.

12 tot 14 maanden op Franse barriques

Na de spontane vergisting rijpen de verschillende componenten afzonderlijk op Franse eiken barriques van 225 liter. Circa 95% van de wijn gaat naar gebruikte vaten. Alleen voor het Cabernet Sauvignon-deel gebruikt Boekenhoutskloof nieuw Frans eiken, goed voor ongeveer 5% van de totale wijn.

De élevage duurt twaalf tot veertien maanden, afhankelijk van druivenras en component. Hierdoor krijgt iedere variëteit voldoende tijd om zich afzonderlijk te ontwikkelen voordat de uiteindelijke blend wordt samengesteld.

Het grote aandeel gebruikte vaten voorkomt dat nieuw hout het fruit domineert. Espresso, fijne specerijen en een subtiele houttoon blijven daardoor op de achtergrond. Donkere bessen, bloemen en kruidigheid behouden hun hoofdrol.

Tim Atkin: 93 punten

Tim Atkin MW benadrukt hoe Boekenhoutskloof grote volumes weet te combineren met een consistente kwaliteit. Hij beschrijft The Chocolate Block als vlezig, geparfumeerd en soepel. Goji-bes, zomerfruit en kaneel krijgen gezelschap van fluweelachtige tannines en een frisse finale. Zijn drinkvenster loopt van 2024 tot 2029.

A skilfully blended and packaged wine that manages to shift large volumes at an extremely profitable price, The Chocolate Block is a clever assemblage of mostly Syrah from the Goldmine and Porseleinberg vineyards with 9% Grenache, 8% Cinsault, 5% Cabernet Sauvignon and 1% Viognier. Fleshy, perfumed and smooth, it has sweet goji berry and summer pudding fruit, velvety tannins, scented cinnamon oak and a fresh, lifted finish. Drink 2024-29

- Tim Atkin, timatkin.com, september 2023

James Suckling: 91 punten

James Suckling vindt laurier, zwarte bessen, viooltjes en een subtiele ijzerachtige toon. Hij beschrijft de wijn als medium tot vol, soepel en goed in balans. Vooral de frisse tonen van kruiden en peperkorrels geven volgens hem extra spanning.

Bay leaves, currants and violets on the nose with a touch of iron. It’s medium- to full-bodied, balanced and supple. I like the herb and peppercorn freshness. Blend of 77% Syrah, 9% Grenache, cinsault, 5% Cabernet Sauvignon and 1% Viognier. Drink now

- James Suckling, JamesSuckling.com, november 2023

Neal Martin, Vinous: 90 punten

Neal Martin roemt vooral de balans en frisheid van The Chocolate Block 2022. Hij vindt rood bosfruit, mokka en gekneusde viooltjes in de geur. Poederachtige tannines en een grafietachtige finale geven de wijn volgens hem opvallend veel spanning. Zijn drinkvenster loopt van 2025 tot 2038.

The 2022 The Chocolate Block comprises Syrah (77%, which is slightly higher than usual), Grenache (9%), Cinsault (8%), Cabernet Sauvignon (5%) and Viognier (1%), with around 70% of the production estate-grown. It is whole berry fermented, matured in 95% used French oak using the "OXO" system to rotate the barrels.

It has an attractive, well-defined bouquet with brambly red fruit, mocha and crushed violet scents (no aromas of dark chocolate). The medium-bodied palate has powdery tannins, very well-balanced and fresh, with a surprisingly tensile, engaging graphite-tinged finish. An exemplar of how to create a hugely popular brand whilst upholding quality. Drink 2025-2038

- Neal Martin, Vinous.com, augustus 2023

Jancis Robinson MW: 16,5/20

Jancis Robinson MW legt de nadruk op de gepolijste stijl van de Syrah en de zachte, flatterende textuur. Ze noemt de kleur zeer diep paars en benadrukt dat alleen Cabernet Sauvignon nieuw Frans eiken kreeg. De overige componenten rijpten in gebruikt hout, van barriques tot foudres. Haar drinkvenster loopt van 2023 tot 2027.

77% Syrah, 9% Grenache, 8% Cinsault, 5% Cabernet Sauvignon, 1% Viognier. Only the Cabernet was aged in new French oak barriques, the rest in used oak varying from barriques to foudres for 12 to 14 months. All their own fruit now. Vegan. RS 2.9 g/l.

Very deep purple. Tender touch on the nose with polished Syrah to the fore. As usual, this caresses and flatters the palate. Seems expensive to someone who remembers it at half the price but I think anyone would enjoy it and RS is under 3 g/l now. Drink 2023 - 2027

- Jancis Robinson, JancisRobinson.com, november 2023

Het verhaal achter The Chocolate Block

The Chocolate Block 2022 is de 21e jaargang van deze inmiddels bekende Boekenhoutskloof-blend. Over de oorsprong van de naam houdt het wijnhuis bewust een deel van het verhaal geheim. Boekenhoutskloof omschrijft de zoektocht naar de betekenis zelf als onderdeel van de legende rond de wijn.

Wel is duidelijk waar de stijl vandaan komt. Het wijnhuis gelooft dat het mediterrane klimaat van de Kaap bijzonder geschikt is voor rode blends. Daarom ligt de samenstelling niet vooraf volledig vast. Iedere oogst bepaalt opnieuw welke verhouding het beste resultaat geeft.

Syrah vormt al jaren de ruggengraat. Met de groeiende rol van Goldmine en Porseleinberg kreeg die druif bovendien een steeds duidelijkere Swartland-herkomst. Daarmee groeide niet alleen de kwaliteit van het fruit, maar ook de identiteit van The Chocolate Block.

Het succes van de wijn zit juist in die combinatie. The Chocolate Block is toegankelijk en soepel, maar behoudt voldoende structuur, spanning en herkomst om interessant te blijven. Het is een grote productie zonder dat Boekenhoutskloof het karakter van de afzonderlijke druiven uit het oog verliest.

Boekenhoutskloof en de ontwikkeling van The Chocolate Block

Boekenhoutskloof heeft zijn historische thuisbasis in Franschhoek, maar bouwde in de afgelopen decennia een sterke aanwezigheid in Swartland op. De verwerving en ontwikkeling van Porseleinberg en Goldmine speelden daarbij een centrale rol.

Die investeringen veranderden ook The Chocolate Block. Meer fruit uit eigen wijngaarden betekent meer controle over wijngaardbeheer en oogstmoment. Daardoor kan het team rond Marc Kent steeds nauwkeuriger bepalen welke percelen en druiven in de uiteindelijke assemblage terechtkomen.

The Chocolate Block laat zo een andere kant van Boekenhoutskloof zien dan de afzonderlijke terroirwijnen. Waar Porseleinberg volledig draait om één plek en één druif, zoekt The Chocolate Block juist de kracht van assemblage. Beide benaderingen beginnen echter bij hetzelfde uitgangspunt: controle over goed fruit en respect voor herkomst.

The Chocolate Block 2022 aan tafel

The Chocolate Block combineert rijp donker fruit met specerijen, frisse zuren en soepele tannines. Daardoor past de wijn bij gerechten met voldoende smaak en structuur, zonder dat iedere bereiding zwaar hoeft te zijn.

Geroosterde en gegrilde gerechten sluiten goed aan bij de donkere fruittonen en kruidigheid. Ook langzaam gegaarde bereidingen, kruidige sauzen en gerijpte kazen passen bij de ronde textuur van de wijn. Serveer The Chocolate Block rond 16 tot 18°C en geef hem bij voorkeur wat ruimte in een groot glas.

Wie de Syrah-kant van Boekenhoutskloof verder wil ontdekken, kan ook de Boekenhoutskloof Syrah proberen. De Taaibosch Wines The Crescendo biedt een andere benadering van een hoogwaardige Zuid-Afrikaanse rode blend. Voor een koelere rode stijl is er de Boekenhoutskloof Cap Maritime Pinot Noir.